Окаменелое царство

Читать сказку «Окаменелое царство»

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат; служил он долго и безупречно, службу знал хорошо, на смотры, на ученья приходил чист и справен. Стал последний год дослуживать — как на беду, невзлюбило его начальство, не только большое, да и малое: то и дело под палками отдувайся.

Тяжело стало солдату, и задумал он бежать: ранец через плечо, ружьё на плечо — и начал прощаться с товарищами, а те его спрашивать:

— Куда идёшь? Аль батальонный требует?

— Не спрашивайте, братцы! Подтяните-ка ранец покрепче, да лихом не поминайте!

И пошёл он, добрый молодец, куда глаза глядят.

Много ли, мало ли шёл — оказался в ином государстве, усмотрел часового и спрашивает:

— Нельзя ли где остановиться и отдохнуть?

Часовой сказал ефрейтору, ефрейтор — офицеру, офицер — генералу, генерал доложил самому королю.

Король приказал позвать служивого перед свои светлые очи.

Вот явился солдат — как следует, при форме, сделал ружьём на караул и стал как вкопанный. Говорит ему король:

— Скажи мне по совести, откуда и куда идёшь?

— Ваше королевское величество, не велите казнить, велите слово вымолвить.

Признался во всём королю по совести и стал на службу проситься.

— Хорошо, — сказал король, — наймись у меня сад караулить. У меня теперь в саду неблагополучно — кто-то ломает мои любимые деревья. Так ты постарайся, сбереги его, а за труд дам тебе плату немалую.

Солдат согласился, стал в саду караул держать.

Год и два служит — всё у него исправно; вот и третий год на исходе. Пошёл однажды сад оглядывать и видит: половина что ни есть лучших деревьев поломана.

«Боже мой! — думает. — Вот какая беда приключилася! Как заметит это король — сейчас велит схватить меня и повесить».

Взял ружьё в руки, прислонился к дереву и крепко-крепко призадумался.

Вдруг послышался треск и шум. Очнулся добрый молодец — глядь, прилетела в сад огромная, страшная птица и ну валить деревья! Солдат выстрелил в неё из ружья: убить не убил, а только ранил её в правое крыло. Выпало из того крыла три пера, а сама птица по земле наутёк пустилась. Солдат — за нею. Ноги у птицы быстрые — скорёхонько добежала до провалища и скрылась из глаз.

Солдат не убоялся и вслед за нею кинулся в то провалище: упал в глубокую-глубокую пропасть, отшиб себе все печёнки и целые сутки лежал без памяти.

После опомнился, встал, осмотрелся. Что же? — и под землёй такой же свет.

«Стало быть, — думает, — и здесь есть люди!»

Шёл, шёл — перед ним большой город, у ворот караульня, при ней часовой; стал его спрашивать — часовой молчит, не движется. Взял его за руку — а он совсем каменный!

Вошёл солдат в караульню. Народу много — и стоят и сидят, — только все окаменелые. Пустился бродить по улицам — везде то же самое: нет ни единой живой души человеческой, все как есть — камень! Вот и дворец — расписной, вырезной. Марш туда, смотрит — комнаты богатые, на столах закуски и напитки всякие, а кругом тихо и пусто.

Солдат закусил, выпил, сел было отдохнуть — и послышалось ему, словно кто к крыльцу подъехал. Он схватил ружьё и стал у дверей.

Входит в палату прекрасная царевна с мамками, с няньками. Солдат отдал ей честь, а она ему ласково поклонилась.

— Здравствуй, служивый! Расскажи, — говорит, — какими судьбами ты сюда попал?

Солдат начал рассказывать:

— Нанялся-де я царский сад караулить, и повадилась туда большая птица летать да деревья ломать. Вот я подстерёг её, выстрелил из ружья и выбил у ней из крыла три пера. Бросился за ней в погоню — и очутился здесь.

— Эта птица — мне родная сестра; много она творит всякого зла и на моё царство беду наслала — весь народ мой окаменила. Слушай же: вот тебе книжка, становись вот тут и читай её с вечера до тех пор, пока петухи не запоют. Какие бы страсти тебе ни казались — ты знай своё: читай книжку, да держи её крепче, чтоб не вырвали, не то жив не будешь! Если простоишь три ночи — то выйду за тебя замуж.

— Ладно! — отвечал солдат.

Только стемнело, взял он книжку и начал читать.

Вдруг застучало, загремело — явилось во дворец целое войско, подступили к солдату его прежние начальники и бранят его и грозят за побег смертью. Вот уж и ружья заряжают, прицеливаются. Но солдат на то не смотрит, книгу из рук не выпускает — знай себе читает.

Закричали петухи — и всё разом сгинуло!

На другую ночь страшней было, а на третью — и того пуще: прибежали палачи с пилами, топорами, молотами — хотят ему кости дробить, жилы тянуть, на огне его жечь, а сами только и думают, как бы книгу из рук выхватить. Такие страсти были, что едва солдат выдержал.

Запели петухи — наваждение сгинуло!

В тот самый час всё царство ожило, по улицам и в домах народ засуетился, во дворец явилась царевна с генералами, со свитой — и стали все благодарствовать солдату и величать его своим государем.

На другой день женился он на прекрасной царевне и зажил с нею в любви и радости.